Além dos complexos requisitos mecânicos e elétricos que uma máquina elétrica ou transformador deve apresentar, eles também são projetados atendendo-se determinadas condições térmicas devido a um de seus componentes mais importantes: o isolamento elétrico dos enrolamentos.
Apesar do material ferromagnético e condutores elétricos utilizados suportarem altíssimas temperaturas, o isolante elétrico dos condutores elétricos apresenta limites bem inferiores de temperatura máxima determinando, portanto, o limite máximo de operação.
A temperatura máxima na qual o isolamento é capaz de manter suas características dielétricas, denomina-se temperatura crítica. Caso essa temperatura seja ultrapassada, o isolamento é danificado permanentemente resultando na redução da vida útil da máquina e, até mesmo, faltas elétricas.
Classes de isolamento
De acordo com os padrões internacionais (IEC 34.1, entre outros), temos a seguinte classificação dos isolamentos:
Classe |
Temperatura máxima |
Principais materiais |
| A | 105ºC | Combinação de algadão, seda e papel impregnados ou não com líquidos dielétricos |
| B | 130ºC | Combinação de materiais como mica, fibra de vidro, arbesto, entre outras. |
| F | 155ºC | Combinação de materiais como mica, fibra de vidro, arbesto, entre outras. |
| H | 180ºC | Combinação de materiais como elastômero de silicone, mica, fibra de vidro, asbesto, entre outras |
| N | 200ºC | Diversos |
| R | 220ºC | Diversos |
| S | 240ºC | Diversos |
| C | acima de 240ºC | Mica, porcelana, vidro, quartzo, dentre outros materiais inorgânicos |
Como a temperatura ambiente máxima é definida como 40ºC, podemos subtrair esse valor das temperaturas especificadas acima e obter a variação máxima de temperatura que esses materiais devem ser capazes de suportar.
Caso a temperatura normal de trabalho da máquina seja inferior à temperatura crítica de seu isolamento em todos os pontos da máquina, pode-se obter um razoável prolongamento de sua expectativa de vida útil (em torno de 10 anos).
Megôhmetro
O megôhmetro é o equipamento eletrônico destinado à verificação do isolamento dos condutores em relação à massa de uma máquina elétrica ou transformador.
Para mensurar a capacidade de isolação, o megôhmetro aplica uma tensão de teste de frequência nominal e averigua a corrente de fuga, obtendo-se a resistência de isolamento.